O engenheiro agrônomo e enólogo Marco Antônio Salton, sócio e diretor de Enologia da vinícola Valmarino, de Pinto Bandeira (RS), foi eleito o Enólogo do Ano 2026 pela Associação Brasileira de Enologia. Escolhido pelos colegas de profissão, Marco entra para a lista de enólogos homenageados pela ABE em uma edição que celebra cinco décadas de atuação da associação fundada em 22 de outubro de 1976.

Natural de Bento Gonçalves, Marco é engenheiro agrônomo, enólogo e mestre em Ciência e Tecnologia de Alimentos. Discreto e atento aos detalhes, acompanha de perto o trabalho no vinhedo e na vinícola, e defende a experimentação e a revisão constante de processos e produtos – a curiosidade e facilidade de transformar ideias em soluções práticas lhe deu o apelido de ‘Professor Pardal’. Integrante da Confraria de Bento Gonçalves, Marco aproveita as viagens internacionais para conhecer experiências, observar tecnologias e avaliar o que pode ser aplicado na Valmarino. 

Tradição familiar com o vinho 

A relação do enólogo com o vinho vem de família. Seu pai, Orval Salton, estudou Enologia em Mendoza, na Argentina, e dedicou mais de 20 anos de sua carreira à atividade enológica e ao ensino. Em 1978, adquiriu uma propriedade de 24 hectares em Pinto Bandeira e plantou Cabernet Franc, dando início ao projeto que se transformaria na Valmarino, oficialmente fundada em 1997, com a participação de Orval e dos filhos Marco, Guilherme e Rodrigo. Com o falecimento do pai os irmãos assumiram a vinícola, que hoje tem também Adriane, esposa de Marco, atuando no varejo da empresa. 

A Cabernet Franc, primeira variedade plantada por Orval Salton na propriedade, tem um significado especial para a Valmarino e permanece como uma das expressões mais importantes da vinícola. A continuidade desse trabalho representa também a preservação de uma história familiar e a construção de uma identidade ligada ao território de Pinto Bandeira. 

Sempre na linha das experimentações e inovações do ‘Professor Pardal’, outra iniciativa importante de Marco foi a parceria Valmarino & Churchill, iniciada em 2006 com Nathan Churchill (na foto acima à esquerda, ao lado de Marco), profissional norte-americano ligado ao segmento de barricas de carvalho. A colaboração deu origem a vinhos e espumantes que ampliaram as possibilidades de elaboração da vinícola. 

O enoturismo e o desenvolvimento do setor 

A atuação de Marco também alcança a reflexão sobre o desenvolvimento da atividade vitivinícola. Em 2022 ao lado do pesquisador Giuliano Elias Pereira, da Embrapa Uva e Vinho, assinou um capítulo do livro O Enoturismo no Brasil, publicado pela Confraria do Vinho de Bento Gonçalves. 

O trabalho aborda a relação entre vinho, território e turismo, mostrando a importância de aproximar o consumidor das regiões produtoras e valorizar as experiências que envolvem a produção vitivinícola. É mais uma dimensão de sua participação no setor, que não se restringe apenas às decisões técnicas dentro da vinícola. 

Paralelo a isso Marco teve atuação forte também na construção da Denominação de Origem Altos de Pinto Bandeira, reconhecida em novembro de 2022. Como representante técnico da Associação dos Produtores de Vinho de Pinto Bandeira participou das discussões conduzidas em parceria com a Embrapa Uva e Vinho para estabelecer os critérios de produção dos espumantes da região, em um processo que envolveu debates sobre práticas vitícolas, controle de produção e procedimentos de elaboração. A construção de uma Denominação de Origem exige um grande esforço coletivo para compreender as características do território, transformá-las em regras capazes de preservar uma identidade regional e assegurar padrões de qualidade. 

A conquista fez de Altos de Pinto Bandeira a primeira Denominação de Origem exclusiva para espumantes do Novo Mundo, fortalecendo a região e ampliando o reconhecimento dos espumantes brasileiros. A participação de Marco nesse trabalho demonstra que sua contribuição não se limita apenas à produção da Valmarino, mas sim à vitivinicultura brasileira como um todo. 

Fotos: divulgação ABE e reprodução instagram  

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